Por Redação Galileu

Protoplaneta HD 169142 b Imagem obtida pelo VLT/SPHERE da ESO. Crédito: V.Chrisitaens/ULiège

Raridade! Essa é apenas a terceira vez que a ciência consegue identificar e confirmar a existência de um protoplaneta

Não é nada fácil encontrar um planeta em formação (protoplaneta). Antes de 2023, apenas dois haviam sido confirmados – os “irmãos” PDS 70 b e c. Agora, pesquisadores da Universidade de Liége, na Bélgica, e da Universidade de Monash, na Austrália, comemoram a descoberta de mais um.

Esse protoplaneta recebeu o nome de HD 169142 b, pois está localizado no sistema da estrela HD 169142 - que fica a 374 anos-luz do Sistema Solar.

A confirmação veio através da análise de imagens captadas entre 2015 e 2019 pelo Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul. Localizado no Chile, o equipamento é de última geração e conta com quatro telescópios (contendo espelhos principais de 8,2 metros) e quatro telescópios auxiliares móveis (com espelhos de 1,8 metros).

O instrumento responsável pelas imagens do HD 169142 b chama-se SPHERE. Trata-se de um sistema óptico altamente adaptável, desenvolvido para a pesquisa de exoplanetas.

Em 2019, uma outra equipe de cientistas já havia lançado a hipótese da existência desse protoplaneta. O novo estudo trouxe a confirmação, através de reanálise dos dados e da inclusão de novos registros, com qualidade melhor. Isso foi possível graças a ferramentas avançadas de processamento de imagem, desenvolvidas pela Universidade de Liége.

Os pesquisadores concluíram que se trata de um planeta em formação através de sua assinatura térmica, captada por infravermelho. Nas imagens divulgadas, é possível ver o HD 169142 b orbitando sua estrela, bem como um rastro deixado por ele – descrito como “braço em espiral brilhante”.

A confirmação foi registrada no periódico da Royal Astronomical Society, ligada à Universidade de Oxford.