DO "NEW YORK TIMES"

COM AGÊNCIAS INTERNACIONAIS

Nadezhda Luchinina/Associated Press

Já são cerca de 1.100 os feridos por estilhaços e escombros decorrentes da explosão causada pela queda de um meteoro no oeste da Sibéria hoje, informou o ministro do interior da Rússia. No momento, 48 pessoas permanecem hospitalizadas. A maioria sofreu cortes por causa de vidro estilhaçado pelas explosões na hora da entrada do meteoro na atmosfera.

A maior parte dos feridos é de Chelyabinsk, a cerca de 1.500 km a leste de Moscou, região com forte presença de indústria bélica, inclusive com produção de armas nucleares. Não há indicação de dano que tenha causado vazamento de radiação, segundo fontes do governo.

Segundo informações do governo russo, o meteoro atingiu uma área de 100 mil metros quadrados, danificando 3 mil prédios.

Moradores da região ficaram em pânico com o som e a claridade do fenômeno natural. Além dos vidros quebrados (por conta do deslocamento de ar provocado pela passagem do meteorito), alarmes de carros dispararam e o serviço de telefonia celular ficou momentaneamente fora do ar. O teto de folhas de zinco de uma fábrica de 6000 m² caiu.

Especialistas russos acreditam que a explosão tenha sido causada por um meteoro de dez toneladas que criou uma onda de choque ao chegar à atmosfera da Terra, de acordo com a Academia Russa de Ciências.

O bólido explodiu e evaporou a cerca de 50 km da superfície terrestre, mas pequenos fragmentos podem ter chegado à Terra, ainda segundo a nota dos cientistas russos.

O governador do distrito de Chelyabinsk disse que o material que caiu do céu colidiu com a terra em um lago a menos de 100 km a oeste da cidade.

Incidentes do tipo são raros. Acredita-se que um meteorito tenha devastado uma área de mais de 2.000 quilômetros quadrados na Sibéria, também na Rússia, em 1908.

ASTEROIDE

Um asteroide pequeno, de 45 m, vai passar perto da Terra ainda nesta tarde. Segundo Aleksandr Dudorov, físico da Universidade do Estado de Chelyabinsk, é possível que o meteorito estivesse viajando junto com o asteroide. "O que vimos pode ter sido um precursor do asteroide."

Mas outros especialistas negam essa ligação. Alan Fitzsimmons, astrônomo do centro de pesquisa da Queen\'s University, em Belfast, afirmou à BBC que o asteroide 2012 DA14 estava se aproximando da Terra pelo sul, enquanto que o meteorito atingiu a atmosfera no hemisfério norte, indicando que os objetos estariam viajando em direções diferentes.

"É uma coincidência cósmica, apesar de ser espetacular."

Bolas de fogo como essas não são incomuns, mas elas geralmente evaporam muito acima da superfície, segundo os cientistas russos.