Por AFP — Paris

Caça Rafale é usado para caçar aviões inimigos, atacar alvos no solo e no mar, realizar reconhecimento e carregar ogivas nucleares da França — Foto: WikiCommons

Dois caças franceses Rafale colidiram no ar na quarta-feira em um raro acidente envolvendo os avançados aviões, e as autoridades iniciaram uma busca desesperada pelos dois tripulantes desa-parecidos. 

Um piloto se ejetou após a colisão sobre o nordeste da França, mas um instrutor e um piloto aluno do segundo caça estão desaparecidos. Os dois jatos supersônicos eram da base aérea de Saint-Dizier, informou um porta-voz da Força Aérea em Paris à AFP.

"Um dos pilotos foi encontrado são e salvo", disse o Ministro da Defesa, Sébastien Lecornu, na plataforma de mídia social X. 

"A busca ainda está em andamento" após o acidente, acrescentou ele, agradecendo às Forças Armadas e à polícia envolvidas na operação.

Não estava imediatamente claro o que causou a colisão, que as autoridades disseram ter ocorrido sobre Colombey-les-Belles, uma cidade no nordeste da França. 

"As autoridades militares irão relatar as causas do acidente", disse a prefeitura local em um comunicado.

O caça Rafale "multifunção" — usado para caçar aviões inimigos, atacar alvos no solo e no mar, realizar reconhecimento e até carregar ogivas nucleares da França — se tornou um bestseller para a indústria de armamentos francesa.

— Ouvimos um barulho alto por volta das 12h30 — disse Patrice Bonneaux, vice-prefeito de Co-lombey-les-Belles, à AFP, afirmando que não era o habitual estrondo sônico de um caça rompendo a barreira do som: — Era um barulho estranho, um som percussivo. Presumi que dois aviões ha-viam colidido, mas não acreditávamos nisso.

Apenas dois acidente envolvendo Rafales

Acidentes envolvendo jatos Rafale são raros.

Em dezembro de 2007, um caça Rafale caiu perto de Neuvic, no sudoeste da França. Investigado-res concluíram que o piloto havia ficado desorientado. Esse foi considerado o primeiro acidente de um Rafale. 

Em setembro de 2009, dois aviões Rafale caíram enquanto voltavam para o porta-aviões Charles de Gaulle ao largo da costa de Perpignan após completar um voo de teste. Um piloto morreu.

A França vendeu o Rafale para Egito, Índia, Grécia, Indonésia, Croácia, Catar e Emirados Árabes Unidos. 

Lecornu disse em janeiro que a França havia encomendado 42 novos caças Rafale, com a primei-ra entrega prevista para 2027. A Força Aérea francesa já encomendou mais de 230 Rafales desde que o jato entrou em serviço.

O presidente francês, Emmanuel Macron, tem incentivado os fabricantes de Defesa a aumentar a produção e a inovação à medida que a Europa busca aumentar o fornecimento de armas para fortalecer a Ucrânia, que luta para repelir a invasão da Rússia, perto de completar três anos.