Butch Wilmore e Suni Williams, astronautas da Nasa que estão à bordo da espaçonave Starliner. — Foto: AP Photo/Chris O'Meara

Butch Wilmore e Suni Williams decolaram dos EUA em 5 de junho e deveriam retornar no dia 12, mas volta já foi adiada três vezes. Nasa afirmou que data de retorno da cápsula que está na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) pode se estender até o próximo ano.

Por g1

Quem são os astronautas que estão 'presos' no espaço?

Os astronautas Barry "Butch" Wilmore e Suni Williams, que deveriam ter voltado à Terra em 12 de junho, podem voltar ao nosso planeta somente em fevereiro 2025, caso a cápsula Starliner ainda seja considerada insegura.

A declaração foi feita por funcionários da Nasa, a agência espacial norte-americana, nesta quarta-feira (7).

"Estamos completamente confiantes de que os testes que estamos realizando são os necessários para obtermos as respostas corretas e os dados de que precisamos para retornar", disse Wilmore no último mês.

O retorno, no entanto, já foi adiado três vezes. A agência espacial está discutindo planos potenciais com a SpaceX para deixar dois assentos vazios em um próximo lançamento da cápsula Crew Dragon, que recebeu a aprovação da Nasa para voos de astronautas em 2020.

👨‍🚀👩‍🚀A dupla foi enviada à ISS em 5 de junho, em uma missão de (supostamente) 8 dias, no primeiro voo tripulado da cápsula Starliner, da Boeing. Só que, segundo a agência, problemas nos propulsores e vazamentos de hélio bagunçaram todo o cronograma.

Tenho uma sensação muito boa em meu coração de que esta cápsula nos levará para casa, sem problemas.

— Suni Williams

"Passamos por muitas simulações... e acho que, no ponto em que estamos agora, sinto confiança de que, se fosse necessário, se houvesse algum problema com a ISS, poderíamos entrar na nossa espaçonave, desacoplar, conversar com nossa equipe e encontrar a melhor forma de voltar para casa", acrescentou Williams.

Falhas nos propulsores durante a acoplagem inicial da Starliner à ISS em junho e vários vazamentos de hélio, utilizado para pressurizar esses propulsores, levaram a Boeing a iniciar uma campanha de testes para entender a causa e propor soluções à Nasa, que tem a decisão final.

No entanto, os resultados desses testes ainda não dissiparam as preocupações sobre a segurança da Starliner e geraram debates internos na agência sobre os riscos da cápsula.

Utilizar uma nave da SpaceX para trazer de volta astronautas que a Boeing planejava retornar na Starliner seria, porém, um golpe significativo para a gigante aeroespacial, que tem lutado há anos para competir com a SpaceX.

“Ouvimos muitas pessoas que tinham preocupações e a decisão não foi clara”, explicou Ken Bowersox, chefe de operações espaciais da Nasa.

A Nasa está dando mais tempo à Boeing para realizar mais testes e coletar dados, e só deve tomar uma decisão na próxima semana. A agência adiou inclusive a próxima missão da Crew Dra-gon, chamada Crew-9, em mais de um mês.

Mesmo assim, ainda não foi decidido quais astronautas seriam retirados da missão para acomodar Wilmore e Williams, se necessário.

🚀Quem é Barry Wilmore?

• Criado em Mount Juliet, no Teennesse (EUA), Wilmore tem 61 anos e é capitão aposentado da Marinha americana.

• Ele já passou 178 dias no espaço ao longo da carreira. Foram 8 mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões.

• Participou de voos em ações militares no Iraque e na Bósnia.

• A missão da Boeing é a sua terceira na Estação Espacial Internacional.

• Fez parte da Expedição 41, entre setembro e novembro de 2014, para explorar a composição de meteoros e as alterações musculares e ósseas causadas pelo espaço. Nessa missão, passou 167 dias fora da Terra e fez 4 caminhadas espaciais.

• É casado com Deanna Newport e tem duas filhas.

🚀Quem é Suni Williams?

• Aos 58 anos, é astronauta da Nasa desde 1998 e veterana de duas missões espaciais.

• É a segunda astronauta mulher com maior tempo de caminhada no espaço: 50 ho-ras e 40 minutos.

• Já passou mais de 3 mil horas voando, em 30 aeronaves diferentes.

• Como membro da tripulação do NEEMO2, ela ficou embaixo d'água por 9 dias no labo-ratório submarino Aquarius, da Nasa.

• Em 1989, foi promovida a aviadora naval e passou a se reportar ao Esquadrão de Combate de Helicópteros nos EUA. Participou de missões no Mediterrâneo, no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico.

• Em setembro de 1992, fez parte de uma operação de socorro às vítimas do Furacão Andrew em Miami, na Flórida.

• É casada e considera Needham, em Massachusetts (EUA), sua cidade natal.