Foto, tirada por vários telescópios, mostra processo em M87*, buraco negro que fica a 55 milhões de anos-luz de distância da Terra.

Por Roberto Peixoto, g1

Em pouco mais de uma semana, o mais famoso buraco negro do espaço ganhou dois novos registros. Após a divulgação de sua imagem mais "repaginada" dias atrás, M87* agora pode ser visto expelindo ao espaço um poderoso jato de matéria.

E esse é um feito inédito, pois é a primeira imagem direta de um buraco negro expelindo um jato do tipo.

As observações, efetuadas em 2018 com radiotelescópios instalados pelo mundo, vão ajudar os astrônomos a compreender melhor o processo que faz com que os buracos negros libertem jatos tão energéticos.

Esse é um importante campo de estudo desses misteriosos objetos. Cientistas investigam atualmente o que acontece com um material quando ele cai num buraco negro: como é, quais são suas propriedades e por que parte desse material é lançado para o espaço na forma desses jatos.

Sabemos que os jatos são lançados a partir da região que rodeia os buracos negros.

— Ru-Sen, do Observatório Astronômico de Xangai, na China

"No entanto, ainda não compreendemos totalmente como é que isto acontece. Para estudar diretamente este fenômeno, temos que observar a origem do jato tão perto do buraco negro quanto possível".

Representação artística de M87* expelindo seu poderoso jato de matéria. — Foto: S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)

E a nova imagem divulgada hoje mostra justamente isso: como a base de um jato se liga com a matéria que gira em torno de um buraco negro supermassivo como Pōwehi, como também é chamado o objeto astronômico, o primeiro do tipo a ser fotografado por cientistas lá em 2019.

Segundo o ESO, o Observatório Europeu do Sul, que faz parte do consórcio de telescópios, observações anteriores tinham permitido aos cientistas obter imagens separadas da região próxima do buraco negro e do jato. No entanto, é a primeira vez que ambas as estruturas foram observadas em conjunto.

É bom lembrar que, embora buracos negros sejam conhecidos por engolir matéria da sua vizinhança, eles podem também lançar poderosos jatos de matéria que se estendem para além das galáxias onde estão localizados.

Quando um objeto cruza o horizonte de eventos de um buraco negro, por exemplo, ou seja, a sua “borda”, ele não tem mais escapatória.

A gravidade é tão intensa nesse ponto que o objeto passa por um processo conhecido como espaguetificação: ele é dilacerado pelo campo gravitacional do buraco negro num formato que lembra um espaguete, em formas finas e alongadas.

"Esta nova imagem completa a ‘fotografia’, ao mostrar simultaneamente a região em torno do buraco negro e o jato", acrescenta Jae-Young Kim do Instituto Max Planck de Radioastronomia, na Alemanha.

Ainda de acordo com o ESO, futuras observações com esta mesma rede de telescópios estão previstas, pois os cientistas querem continuar investigando como é que os buracos negros supermassivos podem lançar jatos tão poderosos.

"Planejamos observar a região em redor do buraco negro situado no centro de M87 em diferentes comprimentos de onda de rádio para estudar melhor a emissão do jato", diz Eduardo Ros do Instituto Max Planck de Radioastronomia.

"Os próximos anos serão bastante interessantes, uma vez que poderemos aprender mais sobre o que acontece perto de uma das regiões mais misteriosas do Universo", conclui Ros.