No dia 11 de fevereiro de 1858 uma menina de 14 anos, simples e humilde, que não sabia ler e escrever direito, foi em companhia de uma irmã e de uma vizinha recolher lenha perto de Massabielle. Devia passar um riacho descalça. Como Bernadete sofresse de asma hesitava em pôr o pé na água fria. Ouviu um barulho entre as árvores e levantou os olhos. Viu uma Senhora com as faces radiantes, vestida de branco, com uma faixa azul, toda sorridente. 

Recitou com Bernadete um terço, fazendo uso do rosário que trazia sempre consigo. Foi a irmãzinha dela que revelou aos pais o segredo. Proibiram a volta à gruta. Como a menina não parasse de chorar deixaram-na retornar. A aparição se repetiu no dia 18 de fevereiro. 

A Senhora sorriu ao gesto da menina que aspergia a rocha com água benta. Depois disse: “Queres ter a bondade de vir aqui durante quinze dias? Não te prometo a felicidade neste mundo, mas no outro”. Durante as aparições a Senhora pediu que se rezasse pelos pecadores e convidou os fiéis à penitência. 

No dia 25 de fevereiro convidou-a a beber numa fonte, indicando-lhe o lugar. Bernadete arranhou a superfície da terra e começou a verter água que se tornou a fonte milagrosa. A Senhora manifestou o desejo de ter ali uma igreja. 

O pároco, incrédulo, disse a Bernadete: “Dize a essa Senhora que diga o seu nome.” A resposta foi: “Eu sou a Imaculada Conceição.” Havia quatro anos apenas que Pio IX proclamara esse dogma. Primeiro houve proibição da parte das autoridades, mas depois o Imperador Napoleão III consentiu o acesso à gruta. Peregrinos de todas as partes do mundo vão buscar o maior dos milagres de Lourdes que é a paz do espírito. Mas houve também numerosos prodígios físicos nesses mais de cem anos de história de Lourdes.