Liderado pelo professor do Departamento de Economia da URCA, Marcos Brito, o Centro de Estudos e Pesquisas Econômicas (CEPEC) realiza mensalmente o cálculo do custo da Cesta Básica na Região Metropolitana do Cariri (RMC) cearense. O projeto de extensão intitulado “Pesquisa de preços dos produtos que compõem a cesta básica na Região Metropolitana do Cariri” objetiva mensurar o índice de custo de vida e o valor da cesta básica na RMC, bem como a integração espacial de preço dos produtos entre os municípios que a compõem, testando as consequências da inflação. A falta de uma política de incentivos a agricultura familiar por parte do município é um dos fatores para que a cidade de Barbalha figure na pesquisa como a cidade do Cariri que possui a cesta básica mais elevada entre as demais. De acordo com o estudo, em maio, o custo da cesta básica no Cariri foi de R$ 342,06, sendo menor do que o verificado em Fortaleza (R$ 404,50). Barbalha foi a cidade com o maior custo, registrando o valor de R$ 363,38 e a cidade com o menor custo da cesta foi Caririaçu (R$ 320,05).  Isso representa, de modo geral, um aumento no custo do conjunto de alimentos básicos em quatro cidades e diminuiu em outras duas na Região, conforme o resultado da pesquisa. A elevação mais significativa foi verificada em Nova Olinda (10,33%) e a redução mais expressiva em Caririaçu (-4,39%). O professor Marcos Brito explica que, no cálculo, são pesquisados 12 produtos de alimentação: carne, feijão, leite, arroz, farinha, batata, legumes (tomate), pão francês, café em pó, frutas (banana), açúcar, banha (óleo) e manteiga. A análise ainda inclui o gasto mensal que um trabalhador teria para comprá-los, as horas de trabalho necessárias ao indivíduo que ganha salário mínimo para adquirir estes bens e o salário mínimo necessário calculado com base no custo mensal com alimentação obtido na pesquisa.