A HISTÓRIA DE SANTO ANTÔNIO
Conhecido como o santo padroeiro dos pobres, dos marinheiros e pescadores, dos sacerdotes e viajantes, protetor e guardião dos correios e taumaturgo, a história de Santo Antônio de Pádua é muito especial.
Santo António nasceu em 1195 (13 anos depois de São Francisco de Assis) em Lisboa, atual Portugal. Recebeu o nome de batismo de Fernando e seus pais, Martinho e Maria Bulhom, pertenciam a uma das famílias mais proeminentes da cidade.
Aos 15 anos, Fernando ingressou na ordem religiosa de Santo Agostinho. A vida monástica não era nada tranquila para o jovem, nem propícia à oração e ao estudo, visto que seus antigos amigos o visitavam frequentemente e se envolviam em acaloradas discussões políticas. Após dois anos, a seu pedido, foi enviado a Coimbra. Lá, iniciou nove anos de intenso estudo, aprendendo a teologia agostiniana que mais tarde combinaria com a visão franciscana. É muito provável que Fernando tenha sido ordenado sacerdote durante esse período.
A vida do jovem sacerdote deu uma guinada crucial quando os corpos dos cinco primeiros mártires franciscanos retornaram do Marrocos. Os franciscanos pregavam sobre Cristo em uma mesquita em Sevilha. Eles corriam o risco de serem martirizados desde o início, mas o sultão permitiu que seguissem para o Marrocos, onde, após continuarem a pregar sobre Cristo — apesar dos repetidos avisos —, foram torturados e decapitados.
Na presença de uma enorme multidão, incluindo a rainha, seus restos mortais foram levados em solene procissão até o próprio mosteiro onde Fernando viveu.
Embora muitos o tenham visto como trágico e triste, esse evento foi considerado glorioso e, de fato, uma inspiração para o jovem Fernando. Tanto que o inspirou a tomar uma decisão crucial, que mudaria sua vida e a de muitos outros que viriam depois. Ele decidiu que também se tornaria franciscano!
Desde o início, ele compartilhou seus sentimentos com os irmãos franciscanos, dizendo: "Eu vestiria de bom grado o hábito da vossa ordem se me prometessem enviar-me o mais breve possível à terra dos sarracenos, para que eu possa alcançar a coroa dos Santos Mártires". Para alcançar esse objetivo, pediu permissão para deixar a Ordem de Santo Agostinho. Após algumas contestações por parte do prior dos agostinianos, foi-lhe permitido deixar o priorado.
O jovem monge agostiniano chamado Fernando foi para o convento de Santo Antônio, onde fez os votos da ordem franciscana e assumiu o nome de Antônio em homenagem ao patriarca dos eremitas.
Fiel à sua promessa, os franciscanos permitiram que Antônio fosse para Marrocos, para seguir o que ele sentia ser sua vocação: ser testemunha de Cristo e também mártir, se Deus assim o desejasse.
Mas, como acontece frequentemente, o presente que Anthony queria dar não era o presente que lhe era pedido. Enquanto estava em Marrocos, adoeceu gravemente e, após alguns meses, percebeu que precisava voltar para casa.
Durante a viagem de volta para casa, seu navio enfrentou tempestades e ventos fortes, sendo levado para leste através do Mediterrâneo. Finalmente, o navio atracou na costa leste da Sicília. Os frades da Messina próxima, embora não o conhecessem, o acolheram e começaram a cuidar de sua saúde. Ainda doente, Antônio queria participar do grande capítulo de Pentecostes dos tapetes (assim chamado porque os 3.000 frades não tinham onde se hospedar e dormiam em tapetes). Francisco de Assis estava lá e também estava doente.
Como Antônio era essencialmente um visitante “de fora” no convento na Sicília, ele não recebeu nenhuma tarefa durante o capítulo dos tapetes, então pediu para ir ficar com um superior provincial do norte da Itália. “Instrua-me na vida franciscana”, pediu ele, sem mencionar sua formação teológica anterior.
Quando o superior provincial concordou, Antônio ficou radiante. Agora, como Francisco, ele tinha sua primeira opção — uma vida de reclusão e contemplação em um eremitério.
Antônio foi reconhecido pela primeira vez por seu grande dom para a pregação em uma reunião para a ordenação de dominicanos e franciscanos em 1222. Após a refeição, o provincial sugeriu que um dos frades proferisse um breve sermão. Como não havia voluntários de imediato no grupo, pediram a Antônio que dissesse "algo simples", já que presumivelmente não tinha instrução formal e, na época, tinha apenas 27 anos.
Anthony, embora inicialmente resistindo à oferta, finalmente começou a falar de forma simples e natural. A paixão que ardia dentro dele tornou-se evidente. Seu conhecimento era inegável, mas foi a maneira apaixonada com que ele falava que realmente impressionou a todos os presentes.
Uma vez que seus talentos e conhecimentos foram revelados, sua vida tranquila de oração e penitência no eremitério foi trocada pela de pregador público. Francisco ouviu falar das habilidades de Antônio como pregador e designou o jovem sacerdote para pregar no norte da Itália.
Sabemos que nem todos se impressionaram com seus sermões. Reza a lenda que um dia, diante da indiferença de todos, Antônio foi até o rio e pregou para os peixes. Isso, segundo a história tradicional, chamou a atenção de todos.
Santo Antônio viajou incansavelmente pelo norte da Itália e pelo sul da França — talvez 400 viagens —, optando por entrar nas cidades onde os hereges eram mais fortes. No entanto, os sermões que ele deixou raramente o mostram confrontando-os diretamente. Segundo a interpretação dos historiadores da Igreja, Antônio preferia apresentar a grandeza do cristianismo de maneira positiva. Não adiantava provar que as pessoas estavam erradas: Antônio queria convencê-las do caminho certo, mostrando a salubridade da verdadeira tristeza e da conversão, bem como a maravilha da reconciliação com um Pai amoroso.
O superior de Antônio, São Francisco, continuou a ouvir relatos entusiasmados sobre os sermões de Antônio, seu conhecimento das Escrituras e sua devoção a Maria. Em 1224, escreveu a Antônio pedindo-lhe que ensinasse seus irmãos franciscanos. Antônio tornou-se o primeiro mestre da ordem franciscana a receber a aprovação e as bênçãos especiais de São Francisco.
Antônio continuou a pregar enquanto ensinava os frades e assumia mais responsabilidades dentro da ordem. Em 1226, foi nomeado superior provincial do norte da Itália, mas ainda encontrava tempo para a oração contemplativa em um pequeno eremitério.
Por volta da Páscoa de 1228, aos 33 anos, ele encontrou-se com o Papa Gregório IX em Roma. O Papa havia sido um amigo fiel e conselheiro de São Francisco. Naturalmente, o famoso pregador Antônio foi convidado a discursar. Ele o fez com humildade, como sempre. A resposta foi tão grande que mais tarde as pessoas disseram que parecia que o milagre de Pentecostes havia se repetido.
De volta a Pádua, em 1231, Antônio pregou seus últimos e mais famosos sermões da Quaresma. As multidões eram tão grandes — às vezes 30.000 pessoas — que as igrejas não conseguiam acomodá-las, então ele se dirigia às praças ou aos campos abertos. As pessoas esperavam a noite toda para ouvi-lo. Era necessário um guarda-costas para protegê-lo das pessoas armadas com tesouras que queriam cortar um pedaço de seu hábito como relíquia. Após a missa e o sermão da manhã, Antônio ouvia confissões. Isso às vezes durava o dia todo — assim como seu jejum e oração constante.
A grande energia que gastara durante a Quaresma o deixara exausto. Dirigiu-se a uma pequena cidade perto de Pádua para descansar e recuperar as energias, mas logo percebeu que a morte se aproximava e desejou retornar a Pádua, a cidade que tanto amava. A viagem de carroça, porém, o debilitou tanto que precisou parar em Arcella. Por fim, teve que abençoar Pádua à distância, assim como Francisco abençoara Assis à distância.
Em Arcella, ele recebeu os últimos sacramentos, cantou e rezou com os frades ali presentes. Quando um deles perguntou a Antônio o que ele estava olhando com tanta atenção, ele respondeu: "Vejo meu Senhor!". Ele morreu em paz pouco tempo depois. Tinha apenas 36 anos e era franciscano havia apenas 10 anos.
A história e a tradição de devoção a Santo Antônio de Pádua começaram quase imediatamente após sua morte, em 13 de junho de 1231. Milhares de pessoas vieram ver o corpo de Antônio e comparecer ao seu sepultamento. Seu túmulo tornou-se imediatamente um local de extraordinária devoção e de numerosos milagres. No ano seguinte, seu amigo, o Papa Gregório IX, comovido pelos muitos milagres que lhe foram atribuídos durante sua vida e que ocorreram em seu túmulo, o declarou santo. Em 1946, o Papa Pio XII declarou oficialmente Santo Antônio doutor da Igreja.
Só Deus sabe quais são verdadeiras e quais são lendas populares, mas ao contar a história de Santo Antônio de Pádua, é preciso mencionar algumas das histórias mais comuns que lhe foram atribuídas, tanto durante quanto depois de sua vida terrena:
A primeira é a história do pão de Santo Antônio . Muitas pessoas fazem doações para ajudar os pobres em agradecimento por dons que atribuem à intercessão de Santo Antônio. Chamam isso de pão de Santo Antônio. Diz-se que a história do pão de Santo Antônio começou em 1263, quando uma criança querida se afogou perto da basílica de Santo Antônio. A mãe da criança orou pedindo a intercessão de Santo Antônio e prometeu que, se a criança lhe fosse devolvida, daria o peso da criança em grãos aos pobres para que pudessem fazer pão – um presente muito generoso em uma época de pobreza e fome generalizadas.
Quando a criança foi milagrosamente ressuscitada, a mulher cumpriu sua palavra e assim começou a tradição de dar esmolas aos pobres em nome de Santo Antônio. É uma bela tradição de generosidade e caridade para com os necessitados. E é apropriado que seja feita em nome de Santo Antônio, já que ele é o padroeiro dos pobres.
Muitas pessoas pensam em Santo Antônio como o "encontrador de objetos perdidos" . A razão para invocar a ajuda de Santo Antônio na busca por objetos perdidos ou roubados remonta a um incidente em sua própria vida. Conta-se que ele tinha um livro de salmos predileto, de grande valor para ele. Como isso ocorreu antes da invenção da imprensa, o livro era manuscrito – mas ainda mais valiosos eram suas anotações pessoais e os comentários que ele havia feito no Saltério para auxiliar no ensino dos estudantes da ordem franciscana. Suspeitava-se que um noviço que estava deixando a comunidade havia roubado o Saltério. Antônio orou pela devolução de seu precioso bem. Pouco tempo depois, o noviço devolveu o livro e pediu perdão a Antônio, que lhe foi concedido.
Santo Antônio também é conhecido como o guardião do correio devido a outro episódio de sua vida. Embora sempre buscasse a solidão e tempo para reflexão, Antônio era um pregador tão popular que raramente tinha tempo para descansar. Ele escreveu obedientemente ao seu superior pedindo permissão para um período de descanso e para viajar a alguma distância para refletir. No entanto, como conta a história, quando o mensageiro chegou para buscar a carta, ela não foi encontrada. Antônio interpretou isso como um sinal de que não deveria ir e esqueceu-se da viagem. Pouco tempo depois, ele recebeu permissão de seu superior para fazer a viagem. Outra lenda de 1792 narra a história de uma esposa com o coração partido, buscando notícias de seu marido que havia viajado da Espanha para o Peru. Apesar de escrever muitas vezes, não obteve resposta. Em desespero, ela foi à capela e colocou uma carta nas mãos da estátua de Santo Antônio, rezando para que ele intercedesse por ela e ajudasse na entrega da carta. No dia seguinte, quando retornou à capela, ficou desapontada ao ver que a carta ainda estava lá. Ao retirar a carta, ela percebeu que a sua havia sido substituída por uma carta do marido. Ele escreveu que a última carta dela havia sido entregue por um padre franciscano e que ele estava muito feliz em recebê-la, pois a conside-rava morta, já que não tinha notícias dela há tanto tempo.
Novenas a Santo Antônio são celebradas em muitas igrejas e santuários ao redor do mundo. Muitas começam às terças-feiras, pois terça-feira foi o dia do sepultamento de Antônio e o início dos milagres em seu túmulo. O início das novenas está ligado à história de um casal sem filhos. Depois de muitos anos ansiando por uma criança, a esposa levou seus problemas a Santo Antônio. Diz-se que ele lhe apareceu em um sonho, dizendo: “Durante nove terças-feiras, uma após a outra, visite a capela franciscana e aproxime-se dos santos sacramentos da penitência e do altar, depois ore, e o que você pedir, você obterá”. O casal logo teve um filho. Independentemente da veracidade da lenda, em 1898 o Papa Leão XIII incentivou a devoção concedendo indulgência plenária àqueles que dedicassem tempo à oração devota em honra a Santo Antônio, com a intenção de fazê-lo por várias terças-feiras consecutivas.
Muitas imagens de Santo Antônio o retratam com lírios e o Menino Jesus . Em muitos lugares, os lírios são abençoados e distribuídos na festa de Santo Antônio. O lírio serve para nos lembrar da pureza de Santo Antônio e da nossa própria necessidade de orar pela graça da pureza em momentos de tentação. Existem muitas versões da lenda de Santo Antônio embalando o Menino Jesus. Na maioria delas, Santo Antônio havia viajado para um eremitério local para passar um tempo em oração. Certa noite, enquanto estava em profunda oração, Jesus lhe apareceu como uma criança. O cômodo se encheu de luz e risos enquanto Santo Antônio segurava o Menino Jesus em seus braços. Segundo a história, o dono do eremitério, ao ver a luz, foi investigar e se deparou com Santo Antônio e o Menino Jesus. Quando a visão terminou, Santo Antônio percebeu que o dono estava ajoelhado à porta e implorou-lhe que não contasse a história até depois de sua morte.
Antônio era um frade simples e humilde que pregava a boa nova com amor e coragem destemida. O jovem que seus companheiros frades consideravam inculto tornou-se um dos grandes pregadores e teólogos de sua época. Era um homem de grande penitência e zelo apostólico. Mas, acima de tudo, era um santo do povo. Sua eficácia em reconduzir as pessoas à fé por meio de sua pregação foi tão importante quanto sua atuação em prol da paz e seus apelos por justiça.
Até hoje, Santo Antônio de Pádua é um dos santos mais venerados e populares da Igreja Católica. Uma das razões para isso provavelmente reside no fato de que sua vida representou o que a vida de todo cristão deveria ser: uma coragem inabalável para enfrentar os altos e baixos da vida, o chamado ao amor e ao perdão, a preocupação com as necessidades dos outros, a capacidade de lidar com crises, grandes e pequenas, e a firmeza de nossos pés no chão, confiando plenamente no amor e na dependência de Deus.
Que Deus te abençoe, no espírito de nosso companheiro franciscano, Santo Antônio de Pádua.
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